<스킨>, 니나 자블론스키, 양문, 2012.

 

스킨 Skin 국내도서>사회과학 저자 : 니나 자블론스키(Nina G. Jablonski) / 진선미역 출판 : 양문 2012.05.30 상세보기

 

피부에 관한 백과사전이다. 피부하면 드는 생각은 일단 피부병? 흑인과 백인 등 인종을 구분하는 기준? 이 정도가 아닐까 싶다. 또는 성형수술이라든가 페이스오프 같은 영화도 떠오른다. 하지만 책의 목차와 머리말을 보다보면 '피부'라는 이 단순한(?) 주제를 가지고 이처럼 많은 이야기를 풀어낼 수 있었는지 저자의 내공이 놀랄 뿐이었다. 일단 저자가 피부에 관심을 갖고 이 책의 저술을 시작하게 된 것은 피부라는 것이 일반인들의 생각과는 달리 상당히 복잡하고 중요한 역할을 하고 있다는 점을 강조하기 위해서이다.  인체에서 피부가 수행하는 기능은 그 중요성에 비해 제대로 평가받지 못하고 있지만, 신체에서 가장 두드러지고 다양한 기능을 수행하는 부위이다(p.7).

 

저자는 인간의 피부를 세가지 측면에서 독특하다고 이야기한다. 먼저 다른 포유류에 비해 털이 없으며, 흰색에서 검정색에 이르기까지 다양한 색을 가지고 있으며, 장식에도 사용되고 있다는 점 등 세가지 특징을 말한다.

 

책의 첫부분은 인간의 피부를 특징지워주는 두가지 요소, 즉 '털 없음'과 '땀'에 대해 논의한다. 이는 생물학적으로 진화론적 사상을 견지하고 있으며 진화론을 기반으로 하여 인간이 진화하는 과정을 통해 어떻게 털이 제거되었으며 그런 과정에서 땀의 역할이 어떻게 강조되었는지를 논의한다. 또한 여성들에게 특히 관심이 있을 만한 자외선의 영향에 대해서도 언급하고 있으며, 피부를 구성하는 가장 기본적인 색소군인 멜라닌에 대한 이야기도 재미있다. 만 35세가 넘으면 남녀 모두 멜라닌 생산이 줄어든다고 하는데 내가 봐선 40이 넘은 지금의 나의 모습이나 20대의 모습이나 비슷해 보이는데 속으로는 '병들어가고 있다'고 하니 갑자기 마음이 우울해진다. 피부를 통한 인간의 노화현상이나 피부병에 대한 언급은 9장에서 더 자세히 진행된다. 상당히 의학적인 지식도 언급해주고 있으며, 피부라는 것이 생각보다 인체에서 상당히 중요한 역할을 한다는 점을 공부하게 되었다.

 

10장에서는 인간이 피부에 가하는 여러가지 변형작업에 대해 언급하고 있다. 즉 화장이나 문신, 피어싱 등의 작업을 말한다. 저자도 이야기하는 바지만 이 변형작업이 다른 영장류에 비해 인간의 피부가 특별한 이야기 아닐까 싶다. 공작은 깃털을 뽐내며, 그 밖의 몇몇 동물은 뿔을 통해서 또는 털을 세움으로서 자신의 용맹함을 드러내지만 인간처럼 피부를 장식하는 취미는 자연계의 어떤 동물에서도 찾을 수 없다. 이러한 생각을 기본으로 하여 인간은 피부를 하나의 캔버스로 여긴다고 하는데 참 흥미로운 발상이다.

 

인간의 피부는 세가지 방향으로 발전할 것으로 예측한다. 첫번째 방향은 의학적인 발전이다. 즉 질병이나 신체적인 손상을 치료하기 위해 피부의 생물학적 기능을 변화시키는 발전이다. 두번째 방향은 피부를 이용한 커뮤니케이션으로서 이식형 센서나 통신장비 등의 혁신적 도구들이 개발되고 실현될 것으로 예측한다. 또한 화장품이나 미적 용도로 사용될 제품들의 개발로 인해 여가생활이 변화되리라고 예측한다. 세번째 발전방향은 로봇기술과 정보기술의 만남으로 인찬의 촉각을 시뮬레이션 할 수 있는 로봇용 피부의 개발될 것으로 예측한다. 즉 향후의 피부를 둘러싼 기술과 과학, 의학과 각종 질병치료 기술 그리고 문화와 커뮤니케이션의 만남이 다양한 방향으로 발전할 것이라는 점을 알 수 있다.

 

다양한 신체장기들이 인공장기로 대체되거나 개발되고 있지만 과연 피부라는 인체조직이 100% 인공장기로 대체되는 것이 가능할지는 의문이다. 그만큼 피부는 인간의 구성하는 신체조직에서 아주 중요한 일을 하고 있기 때문이다. 저자는 e-피부라고 명명한 인공피부의 개발이 대해서 긍정적인 입장을 견지하고 있다. 인간을 통한 의학의 발전이라는 것이 너무나도 급격하게 이루어져왔지만 피부의 중요성 관점에 생각해봤을 때 단기간 내에 모습을 드러내지는 않을 것 같다는 생각이 든다.